Appendicite : structure et fonction

Le cæcum est la première section du gros intestin et se connecte à l’intestin grêle situé devant lui. Le cæcum possède une petite section en forme de ver, connue sous le nom d’appendice et jouant un rôle dans la défense contre les corps étrangers. Le terme d’inflammation de l’intestin ou d’appendicite désigne l’inflammation de l’appendice, laquelle se caractérise généralement par une douleur sourde dans le bas-ventre et s’accompagne d’effets secondaires tels que des nausées et une perte d’appétit.

Le traitement de cette maladie est souvent l’ablation chirurgicale de l’appendice ainsi que des soins incluant un régime riche en liquide. L’appendice n’ayant pas de tâche significative dans l’intestin chez l’homme, ce type d’ablation est sans conséquence.

Le cæcum est la première des trois zones du gros intestin (côlon). Cette section de l’intestin forme un sac aveugle, l’appendice vermiforme (appendix vermiformis) étant attaché à l’extrémité de ce sac. L’appendice humain est situé dans l’abdomen inférieur droit. Contrairement à l’intestin grêle, qui décompose les aliments et absorbe les nutriments et l’eau, il n’assure aucune fonction digestive. Cependant, il est important au même titre que les autres sections du gros intestin, puisqu’il contribue à épaissir le chyme. L’ensemble du gros intestin couvre une longueur considérable d’environ 1,5 mètre et se compose du gros intestin (côlon) et du rectum, qui s’ouvre ensuite vers l’anus.

Le cæcum est une section de 5 à 7 cm du gros intestin. Il se compose d’une fine paroi musculaire et est situé sur le côté droit du bas-ventre. Il comporte une petite extension en forme de ver appelé appendice. En règle générale, l’appendice mesure environ 7 cm de long et 5 mm d’épaisseur, mais dans de rares cas, il peut atteindre une longueur allant jusqu’à 20 cm.
Il existe une sorte de valve située au passage entre l’intestin grêle (Intestinum tenue) et le cæcum. Grâce à celle-ci, le contenu de l’intestin passe de l’intestin grêle dans le cæcum, mais jamais dans le sens inverse. Le cæcum est suivi de la deuxième section du gros intestin, le côlon.

Lorsque le contenu de l’intestin atteint le cæcum, le processus de digestion est terminé. Le cæcum sert de réservoir pour les bactéries sécrétant des enzymes que les humains ne peuvent générer autrement. Avec leur aide, nous sommes également capables de décomposer les éléments fibreux (par exemple la cellulose) des aliments végétaux. De là, ces bactéries peuvent également coloniser le reste du gros intestin.

Le chyme est déjà épaissi lors de son passage dans le cæcum. L’eau et les minéraux (électrolytes) sont éliminés du contenu intestinal. Du mucus se forme également dans cette section du gros intestin afin de rendre le chyme plus glissant pour un transport ultérieur.

L’appendice non mobile situé sur le cæcum n’assure aucune tâche significative au sein de l’intestin chez l’homme. Il est cependant entièrement dédié à la fonction de défense immunitaire. Relié au système lymphatique, un réseau d’organes responsables du système immunitaire, il fait partie des organes lymphatiques. On y trouve une accumulation de cellules immunitaires, les lymphocytes. En cas d’inflammation de l’appendice, le tissu lymphatique se développe plus fortement. L’appendice étant immobile, une congestion sanguine peut survenir dans l’organe, de forme étroite. Celle-ci est notamment responsable de la douleur abdominale sourde caractéristique de l’appendicite.

Lorsque l’on parle d’appendicite, il ne s’agit en fait que de l’appendice, et non du cæcum dans sa totalité, comme on le suppose souvent. Par conséquent, cette inflammation est également appelée appendicite sur le plan technique. Dans les pays occidentaux, une personne sur dix souffrira d’appendicite à un moment donné de sa vie, les jeunes garçons et les hommes étant deux fois plus touchés que les jeunes filles et les femmes. L’âge moyen d’apparition de la maladie se situe entre 10 et 30 ans.

L’appendicite débute souvent par des douleurs abdominales intenses ou des tiraillements dans le côté droit du bas-ventre. Ces douleurs s’accompagnent de symptômes tels que perte d’appétit, nausées, vomissements, diarrhée ou constipation.

Une pression accrue autour du nombril peut également survenir, et l’inflammation peut parfois s’accompagner de fièvre. Il est également possible que la douleur apparaisse par vagues suite à une course rapide ou à la conduite d’une voiture.

L’appendicite peut avoir diverses origines, mais l’inflammation est généralement due à un trouble de la miction dû à des selles durcies ou à une position défavorable (pli). La cicatrisation de l’appendice ou la maladie inflammatoire chronique de l’intestin qui en découlent peuvent alors entraîner une appendicite. Dans de rares cas, des corps étrangers et des vers (parasites) en sont la cause.

L’appendicite est la cause la plus fréquente de douleurs abdominales aiguës sans cause connue. Afin de poser un diagnostic, le médecin s’informe tout d’abord des antécédents médicaux exacts et procède à divers examens physiques. Des points de pression spéciaux sont alors analysés pour détecter la douleur. Les points de pression douloureux sont généralement situés entre l’os pelvien droit et le nombril. Souvent, le fait de lever la jambe droite provoque également une résistance et une douleur, lesquelles diminuent une fois la jambe relâchée.

D’autres tests peuvent être menés en laboratoire pour confirmer le diagnostic. Un test sanguin peut indiquer le nombre de cellules immunitaires (leucocytes) ainsi que d’autres valeurs inflammatoires. Une échographie est également utile pour détecter une appendicite. On vérifie alors si le diamètre de l’appendice a augmenté et l’on observe du liquide en circulation libre dans l’organe. Ceci peut indiquer une inflammation aiguë ou une perforation de l’appendice. Une vérification de l’état de l’urine est effectuée pour exclure d’autres conditions, telles qu’une infection de la vessie. Chez les femmes en âge de procréer, un examen gynécologique est conseillé pour exclure une grossesse extra-utérine. Une laparoscopie peut fournir une certitude définitive en cas de diagnostic incertain. Si une inflammation est découverte, l’appendice peut être retiré dans le même temps.

Le traitement se déroule le plus souvent sans problème si l’appendicite est diagnostiquée tôt. Si l’évolution est légère ou si les résultats ne sont pas clairs, le traitement de l’appendicite est généralement conservateur. Un régime à base d’aliments liquides ou le renoncement complet à la nourriture (abstinence nutritionnelle) constituent les bases de cette thérapie. De plus, une surveillance hospitalière et une administration de liquide au moyen d’une perfusion peuvent être nécessaires. Une thérapie antibiotique n’est mise en place que si les symptômes persistent. Si la situation se détériore, l’appendice est généralement enlevé chirurgicalement. Cette procédure est importante, puisqu’elle vise à prévenir une péritonite. L’appendice n’ayant pas de tâche significative dans l’intestin humain, son ablation chirurgicale est sans conséquence et ne prend généralement que 20 minutes.

Publié le : 26.10.2023
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