Symptômes, causes, traitement : tout savoir sur la bronchite

Gorge qui gratte, toux… Il peut s’agir d’une bronchite.

La bronchite aiguë est une inflammation de la muqueuse des bronches, causée la plupart du temps par des virus. Elle se manifeste principalement par une toux persistante et désagréable, caractérisée d’abord par une irritation de la gorge (toux sèche), puis plus tard par la formation de mucus (toux grasse). Si les muqueuses de la trachée sont également enflammées, on parle alors de trachéobronchite.

Qui peut souffrir de bronchite aiguë ?

La bronchite aiguë fait partie des maladies les plus courantes et peut donc toucher n’importe qui. Le nombre de malades augmente régulièrement, surtout pendant la saison froide. Un adulte peut souffrir d’une bronchite 2 à 3 fois par an.

Les enfants et les adolescents sont beaucoup plus souvent atteints de bronchite aiguë que les adultes. Les nourrissons et les jeunes enfants, les femmes enceintes ainsi que les personnes âgées et les malades dont les défenses immunitaires sont fragilisées par certaines conditions sous-jacentes sont considérés comme particulièrement à risque. Dans de tels cas, il est primordial de consulter un médecin.

La bronchite aiguë se manifeste d'abord par une irritation des voies respiratoires suivie d’une toux. La toux est habituellement sèche au début de l’infection. Par la suite, elle peut devenir grasse avec des expectorations de couleur jaunâtre ou verdâtre.

Les autres symptômes de la bronchite aiguë sont les suivants :

• Maux de gorge
• Douleurs à la poitrine
• Écoulements nasaux
• Légère fièvre (moins de 39°C)
• Courbatures
• Ganglions lymphatiques gonflés au niveau du cou
• Signes de fatigue

Attention : il ne faut pas confondre une bronchite avec une grippe qui, elle, s'accompagne d'une fièvre élevée et de douleurs intenses.

En cas de bronchite, il est conseillé de bien se reposer et de beaucoup boire. Il peut être également utile d’éviter les influences perturbatrices de l’environnement (fumée, pollution, tabac, produits chimiques, poussière…).

Dans 90 % des cas, la bronchite aiguë est causée par des virus qui se transmettent d'une personne à l'autre via les gouttelettes de salives ou par contact. Pendant les mois d'hiver, le risque de contagion est particulièrement important, car les agents pathogènes de la bronchite se cachent partout.

Les germes typiques de la bronchite sont les rhinovirus, les coronavirus, les virus de la grippe ou les adénovirus. Dans 7 cas sur 10, la bronchite aiguë chez les nourrissons et les jeunes enfants est provoquée par le virus respiratoire synzytial humain (VRS).

Plus rarement, la bronchite aiguë peut être causée par des bactéries (moins de 10 % des cas). Cependant, il peut arriver que des bactéries se déposent et se multiplient sur les bronches déjà enflammées. Encore plus rarement, une bronchite peut être causée par des champignons ou des produits chimiques.

Plusieurs facteurs favorisent le risque d’infection : d'une part, les conditions climatiques hivernales favorisent la dissémination des agents pathogènes à cause de l'humidité et du froid. D'autre part, les facteurs environnementaux néfastes (pollution, fumée, produits chimiques…) augmentent le risque d'infection, car ils peuvent irriter les bronches.

De manière générale, plus les défenses naturelles sont fortes, plus le risque d'infection est faible. Il est donc préconisé :

• d’avoir une alimentation équilibrée et riche en vitamines,
• de faire régulièrement de l'exercice,
• de bien dormir et d’éviter le stress.

Le sauna et les douches écossaises (alternance eau chaude-eau froide) ont aussi une action bénéfique sur le système immunitaire. Attention : ces mesures ne sont que préventives et ne doivent pas être utilisées si une bronchite a déjà été diagnostiquée. Se laver les mains régulièrement et minutieusement permet également de réduire le risque d'infection.

Il peut être également conseillé de se faire vacciner annuellement contre la grippe et les infections à pneumocoque afin de limiter le risque d’infections respiratoires, surtout chez les personnes à risque et fragiles.

Afin de ne pas irriter inutilement les voies respiratoires et surcharger le système immunitaire, il est préférable d’éviter de s’exposer aux éléments suivants en cas de bronchite :

• Pièces surchauffées et mal ventilées
• Fumée, gaz d'échappement
• Air froid
• Parfums
• Poussière

La chambre doit être aérée régulièrement et l’air ambiant doit être maintenu aussi humide que possible. Pour cela, vous pouvez placer un bol d'eau ou suspendre un chiffon humide sur le radiateur. La température ambiante doit être comprise entre 18° et 22°C et ne doit pas descendre en dessous de 15°C la nuit.

Pour soulager la bronchite aiguë le plus rapidement possible, il est conseillé de bien se reposer et de bien dormir. Il est également recommandé de boire beaucoup d'eau ou de thé chaud. Cela aide à liquéfier le mucus qui est souvent visqueux, mais aussi à faciliter la toux grâce à laquelle les agents pathogènes sont éliminés plus rapidement. Les infusions au thym, à la sauge, au fenouil ou à la camomille peuvent contribuer à apaiser les muqueuses bronchiques irritées.

Lors du traitement de la toux, il faut faire la distinction entre la toux sèche, sans production de mucus, et la toux grasse.

Les actifs et solutions synthétiques contre la toux ainsi que les solutions pour inhalation peuvent également améliorer le fonctionnement des cils vibratiles des bronches afin de faciliter le processus d'expectoration.

L'utilisation simultanée d'expectorants et d'antitussifs n’est pas recommandée. Il est plutôt conseillé d'utiliser des expectorants pendant la journée et des antitussifs uniquement durant la nuit.

Comment soigner la bronchite aiguë pendant la grossesse ?

Comment soulager les quintes de toux sans nuire au bien-être de bébé ? La bronchite peut-elle devenir dangereuse pour l'enfant ?

Il est primordial de traiter la bronchite afin d’éviter des complications. Heureusement, les agents pathogènes eux-mêmes ne peuvent pas nuire au bébé, car il est protégé par le liquide amniotique. Le seul risque est que bébé soit un peu secoué lors d’une quinte de toux.

Il n'est pas absolument nécessaire de prendre de médicament en cas de bronchite aiguë. En revanche, il est indispensable pour la future maman de boire beaucoup d’eau et bien se reposer. Néanmoins, les remèdes naturels peuvent aider à apaiser la toux et l'enrouement, même pendant la grossesse.

Parmi les remèdes naturels qui peuvent aider à soulager la bronchite, on compte :

• Les tisanes à la camomille, au fenouil ou à la sauge,
• la vitamine C provenant des fruits et légumes tels que le citron et le gingembre,
• le zinc provenant des produits à grains entiers, des légumes secs ou de la viande,
• Les inhalations à base d’herbes, d’huiles essentielles ou de solution saline,
• Les cataplasmes à base d’oignons, de fromage blanc ou de lavande à placer sur la poitrine,
• Les sirops contre la toux à base d'oignons et de miel.

Si les remèdes faits maison ne procurent pas de soulagement, des médicaments formulés aux plantes médicinales tels que des sirops contre la toux au thym ou au lierre peuvent être envisagés. Cependant, la tolérance à ses produits n'a pas été démontrée pendant la grossesse. Les boissons contenant de l’alcool doivent être évitées. Bien que les préparations contenant de l’acétylcystéine ou l’ambroxol (des actifs antitussifs) soient autorisées, elles doivent être prises avec prudence.

Il est important demander conseil à votre médecin si vous prenez des médicaments pour traiter la bronchite. Si cette dernière est accompagnée de fièvre, il est essentiel de consulter.

La bronchite est généralement détectée suite à un examen de la gorge et des poumons. Cependant, le médecin peut également tirer des conclusions importantes pour le diagnostic lorsqu'il interroge le patient sur l'évolution de la maladie et les circonstances qui l'accompagnent. En cas de bronchite aiguë, la gorge est habituellement rouge et les amygdales sont souvent légèrement gonflées. Une langue chargée est également un symptôme typique d'une bronchite aiguë.

La palpation du cou peut indiquer un gonflement des ganglions lymphatiques. En écoutant les poumons, le médecin peut savoir s’il est question d’une bronchopneumonie ou d’une pneumonie. Une radiographie de la poitrine et des poumons peut également être effectuée si nécessaire. Enfin, en cas de suspicion d'infection bactérienne, des analyses du sang et du mucus peuvent apporter plus de clarté avant de prescrire des antibiotiques. En effet, la prescription d’antibiotiques alors qu’ils ne sont pas strictement nécessaires peut causer à la longue des résistances aux antibiotiques.

Il peut arriver que la toux causée par une bronchite aiguë persiste jusqu’à plusieurs mois après la fin de l’infection. En effet, suite à une inflammation aiguë les bronches deviennent hypersensibles. Si la toux ne s'est pas calmée, même après plus de 2 mois, cela peut être le signe d’une bronchite chronique.

Contrairement à la bronchite aiguë, la bronchite chronique nécessite toujours un traitement médical, car les muqueuses bronchiques peuvent s’endommager de façon permanente. De plus, la bronchite chronique peut entraîner une cicatrisation des tissus pulmonaires, ce qui peut conduire plus tard à une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Avertissement : Si vos symptômes ne s'améliorent pas après quelques jours, si vous ressentez de la fièvre ou si vous êtes essoufflé(e), veuillez consulter sans tarder votre médecin traitant.

Publié le : 15.01.2025

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