Dermatite atopique : causes et traitements

Peau écailleuse, enflammée et irritée…  13 % de tous les enfants et 3 % des adultes souffriraient de dermatite atopique. Cette maladie chronique de la peau, aussi connue sous le nom d'eczéma atopique, commence généralement pendant l'enfance. Dans de nombreux cas, la maladie guérit d'elle-même vers 3-4 ans. Cap sur les causes de la dermatite atopique et les différents traitements disponibles.

La dermatite atopique (ou eczéma atopique) est une maladie inflammatoire non infectieuse de la peau qui appartient au groupe des formes dites atopiques, telles que les allergies alimentaires, l'asthme et le rhume des foins. Ce type de maladies peut apparaître de manière aiguë ou chronique.

La dermatite atopique se manifeste par des épisodes récurrents et commence chez la majorité des patients dès l'enfance. Toutefois, elle guérit souvent d'elle-même, au plus tard au moment de la puberté.

La dermatite atopique se manifeste principalement par des éruptions cutanées qui peuvent apparaître n’importe où en fonction de l’âge et de l’évolution de la maladie. Toutefois, les endroits les plus fréquemment touchés sont le pli des coudes, l’arrière des genoux ainsi que les mains et le cou.

La dermatite atopique se caractérise généralement par :

• Des éruptions cutanées squameuses et enflammées qui s'accompagnent de démangeaisons intenses (prurit).
• Une alternance de phases de poussées sévères et de périodes sans manifestation de la maladie.
• Les parties enflammées sont souvent humides tandis que la peau autour est très sèche.

La dermatite atopique chez les bébés et les enfants

Chez les bébés et les enfants, la dermatite atopique se manifeste par des plaques blanches et écailleuses appelées croûtes de lait. Bien que les croûtes de lait soient assez courantes, elles ne permettent pas à elles-seules de diagnostiquer une dermatite atopique chez les plus jeunes.

Les autres symptômes classiques de dermatite atopique chez le bébé sont les pleurs, les démangeaisons et des éruptions cutanées au niveau du creux des genoux, des courbures au niveau des bras et des poignets. Au fil du temps, les parties affectées de la peau s'épaississent et prennent un aspect grossier semblable à du cuir.

La dermatite atopique chez les adultes

Il est relativement rare que la dermatite atopique apparaisse spontanément chez l'adulte : 85 % des cas se manifestent avant l'âge de cinq ans et guérissent d'eux-mêmes avant la puberté dans 60 % des cas. Cependant, si l'eczéma atopique ne disparaît pas de lui-même après l'adolescence, il y a des chances d’en souffrir à vie.

Chez les adultes, les parties du corps les plus touchées sont le visage, la poitrine, les épaules et les mains. Étant donné que de nombreux adultes et enfants ne peuvent pas s’empêcher de gratter, les zones cutanées peuvent se surinfecter au contact de bactéries, de virus de l’herpès ou de champignons.

En général, la tendance aux maladies atopiques telles que la dermatite, le rhume des foins, l'asthme et les allergies est génétiquement prédisposée. En effet, la plupart des maladies de ce groupe sont récurrentes au sein d’une même famille.

La dermatite atopique est le résultat d’une interaction complexe entre divers facteurs. Au départ, il existe un défaut au niveau de la barrière cutanée de la peau : en raison d'une carence génétique de protéines, la couche supérieure de la peau n’est pas correctement hydratée. Par conséquent, elle est plus perméable et plus sensible aux stimuli externes.

Cependant, cette prédisposition génétique ne suffit pas elle seule à déclencher une dermatite aiguë. En effet, d’autres facteurs extérieurs (appelés déclencheurs) entrent aussi en jeu. Toutefois, ceux-ci diffèrent d'un patient à l'autre.

Dermatite atopique : quels sont les différents déclencheurs ?

• Les peaux très sèches sont sujettes à la dermatite atopique. Ainsi, tout ce qui assèche davantage la peau peut aggraver les symptômes tels que le fait de se laver trop fréquemment et/ou de rester trop longtemps sous la douche, mais aussi le fait de se baigner dans la mer ou dans la piscine.

• Les personnes atteintes d'eczéma atopique sont également sujettes aux allergies. Tout contact avec un aliment, une substance, du pollen ou un animal allergène peut provoquer des poussées. Les personnes souffrant de dermatite atopique devraient donc passer des examens afin de déceler d’éventuelles allergies.

• De nombreuses crèmes et soins lavants sont agressifs pour les peaux sensibles sujettes à la dermatite atopique. Ils contiennent de l'alcool, des huiles minérales, des parfums et des agents de conservation qui assèchent la peau et peuvent provoquer des réactions allergiques.

• La chaleur extrême ou le froid peuvent également aggraver les symptômes chez certains patients.

• Bien qu’aujourd’hui la cause psysomatique de la dermatite atopique soit exclue par la médecine, il est clair que chez de nombreux personnes le stress et les tensions psychologiques ont un effet défavorable sur l'évolution de la maladie.

• En cas de dermatite atopique, la barrière cutanée est trop perméable. Les virus, bactéries ou champignons peuvent donc aisément déclencher des crises d’eczéma. Comme les démangeaisons intenses provoquent souvent des égratignures, la peau devient de plus en plus irritée et devient plus vulnérable aux infections : c’est un cercle vicieux.

• Chez certaines personnes, la transpiration provoque des symptômes parce qu'elle assèche davantage la peau.

• De nombreuses personnes souffrant de dermatite atopique ne tolèrent pas les textiles irritants tels que la laine.

• Chez les adultes, les crises de dermatite atopique peuvent être provoquées dans un contexte professionnel via, par exemple, le contact avec des subtances irritantes ou le frottement de la peau contre certaines matières (lors du port de gants par exemple).

Grâce à l’observation des symptômes et des antécédents médicaux, le médecin peut diagnostiquer cliniquement la dermatite atopique.

Outre les signes courants tels que les poussées intermittantes, la peau sèche, irritée et squameuse, d’autres signes peuvent indiquer une prédisposition à la dermatite atopique :

• Les lignes de la paume des mains sont plus prononcées.
• Les sourcils s’affinent sur les côtés.
• Il y existe un double-pli sous palpébral (signe de Dennie-Morgan)
• Il y a des fissures ou des irritations au niveau des coins de la bouche et des oreilles

Trouver le bon traitement pour la dermatite atopique est une affaire très personnelle. Il est donc intéressant d'essayer et de combiner plusieurs médicaments et thérapies.

Le traitement de la dermatite atopique est généralement progressive, déterminée selon l’avancé de la maladie :

Stade 1 : Peau sèche

Soins de base :
Les patients atteints de dermatite atopique doivent faire attention à utiliser des soins adaptés à leur peau. Cela inclut l'application quotidienne de lotions neutres qui fournissent suffisamment de graisse et d'hydratation. Pour le nettoyage de la peau, il est préférable d’utiliser des produits sans savon, au pH neutre. Les produits contenant de l’alcool, des huiles minérales, des conservateurs et des parfums sont à éviter. Il est également important de privilégier les pommades et crèmes hydratantes.

Éviter les déclencheurs :
Si avez connaissance des facteurs qui déclenchent ou aggravent vos crises de dermatite atopique, vous devriez les éviter autant que possible. C'est notamment le cas lorsque les allergies alimentaires ou certains textiles sont en cause.

Stade 2 : Eczéma léger

Respect de toutes les mesures du stade 1

Atténuer les démangeaisons :
Pour beaucoup de personnes atteintes de dermatite atopique, les démangeaisons sont l'un des symptômes les plus pénibles. L’utilisation d'antihistaminiques antiallergiques, d’enveloppements humides ou de soins de la peau à base de polidocanol peut aider à soulager les démangeaisons.

Traiter l'inflammation :
Les remèdes les plus courants en cas de rechute inflammatoire sont les glucocorticoïdes (cortisone), sous forme de pommade que l’on applique sur la peau. Toutefois, ils ont tendance à rendre la peau plus fine. C’est pourquoi les inhibiteurs de la calcineurine peuvent être également utilisés : ils conviennent souvent mieux aux parties du corps les plus sensibles.

Photothérapie et thérapie climatique :
La lumière UV ainsi que l'eau salée et l'altitude peuvent être bénéfiques en cas de dermatite atopique : les séjours en montagne et au bord de la mer sont donc des destinations idéales pour bénéficier des vertus curatives de ces éléments. Les adultes peuvent également effectuer des séances de photothérapie à la lumière UV chez le dermatologue, parfois en combinaison avec des bains d'eau salée.

Stades 3 et 4 : Symptômes récurrents ou sévères

Traiter les infections :
Une peau irritée et égratignée de façon chronique est plus facilement sujette aux infections. Les antibiotiques peuvent aider à lutter contre les pathogènes bactériens tandis que les antimycosiques fongiques, sous forme de comprimés et/ou d'onguents, aident à lutter contre les champignons.

En plus de la thérapie à base de glucocorticoïde, il est également possible de prendre, dans les cas les plus sévères, des médicaments qui inhibent le système immunitaire (tels que la ciclosporine A par exemple).

Publié le : 23.10.2024
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