Embolie pulmonaire : causes, symptômes et traitement

Une embolie pulmonaire est généralement caractérisée par un ou plusieurs vaisseaux obstrués par des caillots sanguins. Les caillots proviennent souvent de la jambe ou de la veine pelvienne et entraînent une réduction du flux sanguin vers les poumons. L’embolie pulmonaire se manifeste par un essoufflement spontané, des douleurs lors de la respiration, une tachycardie ou une perte de conscience soudaine.

L’embolie pulmonaire pouvant également entraîner un arrêt cardiaque, toute suspicion doit être immédiatement clarifiée et traitée par un médecin urgentiste. Si le diagnostic est posé tôt, le médecin préconisera des médicaments ou une intervention chirurgicale afin de rouvrir le vaisseau bloqué.

L’embolie pulmonaire est la troisième maladie cardiovasculaire la plus courante. Cette maladie consiste en un blocage d’un vaisseau sanguin des poumons par un caillot sanguin, également appelé thrombus. Dans plus de 90 % des cas, ce thrombus provient de la jambe ou de la veine pelvienne et plonge dans l’artère pulmonaire via la circulation sanguine. Les poumons ne sont alors plus suffisamment approvisionnés en sang. En conséquence, la personne affectée respire plus profondément et plus rapidement (hyperventilation). L’embolie pulmonaire pouvant exercer une forte pression sur le cœur, elle peut s’accompagner d’un collapsus circulatoire.

En Allemagne, 60 à 70 personnes pour 100 000 habitants souffrent chaque année d’une embolie pulmonaire. Le risque de passer à côté d’une embolie pulmonaire est particulièrement élevé : dans plus de 30 % des cas, le diagnostic n’est posé qu’après le décès, celui-ci pouvant survenir quelques heures après le début des symptômes.

Dans 50 % des cas, les caillots sanguins des jambes ne sont pas détectés, car les patients ne présentent aucun symptôme perceptible (asymptomatiques). Cependant, si le thrombus pénètre dans les poumons via la circulation sanguine et selon la taille du caillot, des symptômes peuvent apparaître soudainement, ceux-ci ne pouvant cependant pas toujours être clairement attribués et étant souvent confondus avec ceux d’une crise cardiaque. Les signes sont :

Si l’embolie pulmonaire affecte un petit vaisseau des poumons, on n’observe souvent que des symptômes bénins tels que l’essoufflement et une douleur lors de la respiration, ainsi que des étourdissements. Cependant, si le caillot bloque l’un des principaux vaisseaux sanguins des poumons, celui-ci peut devenir mortel. La fermeture des vaisseaux limite la capacité naturelle des poumons à absorber de l’oxygène et à libérer du dioxyde de carbone. Une quantité insuffisante d’oxygène pénètre alors dans le sang, ce qui provoque des spasmes sévères des voies respiratoires et peut entraîner un choc, sous forme d’un collapsus circulatoire.

Une embolie pulmonaire est souvent causée par un caillot sanguin de la jambe voyageant dans la circulation sanguine jusqu’à l’artère pulmonaire. Trois facteurs, également connus sous le nom de Triade de Virchow, favorisent la formation du thrombus :

• débit sanguin trop lent ;
• blessure ou modification de la paroi interne du vaisseau sanguin ;
• tendance accrue du sang à coaguler.

Il existe un risque accru de développer des caillots sanguins chez les personnes qui prennent certains médicaments anticancéreux affectant la façon dont le sang coagule.

On constate également un risque quatre fois plus élevé de formation de thrombus pendant la grossesse. Par conséquent, les femmes enceintes ont également un risque plus élevé d’embolie pulmonaire.

Les autres facteurs de risque favorisant le développement d’une embolie pulmonaire incluent :

• restrictions de mouvement (alitement, longs vols) ;
• vieillesse ;
• diabète (diabète sucré) ;
• grave surpoids ;
• tabagisme ;
• prise de pilule contraceptive ;
• trouble de la coagulation sanguine ;
• certaines maladies cardiaques et pulmonaires.

Dans certains cas, des gouttelettes de graisse ou de petites particules de tissu adipeux sous-cutané sont à l’origine de l’embolie pulmonaire. Suite à des interventions chirurgicales ou à des fractures osseuses, il est possible que ces substances grasses endogènes pénètrent dans les vaisseaux sanguins et entraînent un blocage. Cependant, ce phénomène appelé embolie graisseuse ne survient que dans de très rares cas.

Toute suspicion d’embolie pulmonaire aiguë doit être clarifiée immédiatement par un médecin. Celui-ci emploie diverses méthodes, en tenant compte des symptômes et des facteurs de risque.

Tout d’abord, le médecin traitant procède à une enquête sur l’évolution de la maladie (anamnèse) et à divers examens physiques.

Si les symptômes sont légers, on prescrira une analyse en laboratoire. Outre la teneur en oxygène, on recherchera dans le sang des produits de clivage issus de la dissolution des caillots sanguins (D-dimères). Un résultat de test négatif aux D-dimères dans le sang exclura avec une probabilité élevée l’hypothèse d’un caillot. Un résultat de test positif nécessitera quant à lui une enquête plus approfondie.

Pour tout examen complémentaire, on fera appel à des méthodes d’imagerie telles que la tomodensitométrie (CT), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l’examen échographique des veines des jambes.

Les patients instables présentant des symptômes graves ou une suspicion renforcée d’embolie pulmonaire seront examinés par le médecin par le biais d’un échocardiogramme. Ce type de diagnostic par ultrasons est utilisé pour évaluer le débit cardiaque et la charge de pression sur le cœur. Cette méthode peut également être utilisée pour diagnostiquer et distinguer différentes maladies cardiaques.

Le médecin choisit le traitement en fonction de la gravité de l’embolie pulmonaire et de divers facteurs de risque. L’objectif le plus important est l’ouverture des vaisseaux pulmonaires bloqués afin de prévenir une autre embolie.

Si le patient est victime d’un arrêt cardiaque, le médecin initie immédiatement des mesures de réanimation. En outre, les patients seront souvent ventilés artificiellement pour éviter que des dommages consécutifs soient causés aux organes.

Chez les patients ayant un système circulatoire stable, on veille à ce que le patient adopte une posture semi-assise et calme. Par ailleurs, on emploiera souvent des médicaments pour fluidifier et ralentir la coagulation du sang (anticoagulants). Si nécessaire, les patients reçoivent de l’oxygène via un masque. Le médecin utilise essentiellement ces mesures pour traiter une embolie pulmonaire sans danger accru. Dans les cas graves, le médecin administre des médicaments qui ciblent et dissolvent le caillot sanguin dans les vaisseaux. Cette thérapie de lyse présente cependant un risque élevé de saignement dans d’autres organes. Les analgésiques et les anxiolytiques sont également souvent utilisés pour calmer le patient et soulager la douleur.

Certains patients ne peuvent pas être traités avec des anticoagulants, en particulier s’ils présentent un risque accru de saignement. Afin d’ouvrir le vaisseau sanguin rétréci, le médecin utilise alors souvent un cathéter. Celui-ci est inséré dans le vaisseau affecté et peut y briser le caillot sanguin. De plus, des médicaments de lyse peuvent être administrés par le cathéter pour briser le caillot sanguin dans les vaisseaux.

Si cette méthode échoue, le médecin pratiquera une intervention chirurgicale sous anesthésie générale. Cette procédure étant risquée, elle n’est utilisée qu’en dernier recours. Ces patients sont ensuite pris en charge dans un service de surveillance à l’hôpital ou dans une unité de soins intensifs.

Suite au traitement immédiat d’une embolie pulmonaire, un traitement anticoagulant (traitement d’entretien) est généralement mis en œuvre pendant trois à six mois. S’il existe toujours un risque élevé d’embolie après cela, un apport permanent peut être nécessaire. Il est également important que le patient effectue des visites de contrôle après la fin de son traitement d’entretien. Le médecin vérifiera alors la respiration et les limitations fonctionnelles des poumons. Outre les soins apportés lors du suivi médical, on préconisera le port de bas de compression, l’exercice régulier, une hydratation adéquate et une perte de poids (en cas de surpoids).

Si une embolie pulmonaire est suspectée, les personnes concernées ou leur entourage doivent agir rapidement et appeler un médecin urgentiste. La probabilité de mourir d’une embolie pulmonaire dans les deux premières heures suivant l’apparition des symptômes est particulièrement élevée.

Après avoir surmonté la maladie, les patients présentent souvent un risque accru de subir une nouvelle embolie pulmonaire. Il est donc conseillé de ne pas arrêter prématurément la prise de ses médicaments. Pour certains patients, la prise à vie de médicaments anticoagulants est nécessaire. Il est également conseillé d’éviter les autres facteurs de risque tels que le tabagisme et l’obésité.

Les personnes alitées ou âgées, les patients ayant subi une opération et les individus revenant d’un long vol doivent également s’assurer d’avoir une activité physique et un apport hydrique suffisants. Les bas de compression peuvent également être utilisés pour stimuler la circulation sanguine dans les vaisseaux.

Publié le : 25.04.2024
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