Fièvre : que signifient des températures élevées ?

En temps normal, notre température corporelle est au maximum de 37,4 °C. Celle-ci est assurée par l'hypothalamus qui est chargé de réguler plusieurs fonctions dont la température corporelle. Cependant, il est parfois nécessaire de l'augmenter lorsque des agents pathogènes pénètrent l’organisme. Cette élévation de la température permet, entre autres, d'accélérer les réactions de défense. Cela s'applique aussi bien lors d’un rhume plutôt inoffensif que lors d’une infection grave.

La fièvre est donc une réaction corporelle importante. Le métabolisme est augmenté et dans certains cas, les muscles sont également sollicités pour générer de la chaleur en provoquant des frissons. De plus, les vaisseaux sanguins se resserrent (dans les bras et les jambes par exemple) afin de perdre le moins de chaleur possible.

Une température corporelle plus élevée permet d’éliminer les virus, bactéries ou autres parasites, car ils ne peuvent tolérer des températures supérieures à 37° C.

Les médecins font la distinction entre différents niveaux de fièvre (mesurées par voie rectale) :

• Température corporelle normale : de 36,5 à 37,4 °C (Tout va bien : pas de fièvre !)
• Fébricule : de 37,5 à 38 °C (il est important de se reposer)
• Fièvre légère : de 38,1 à 38,5 °C (il faut la mesurer régulièrement et la surveiller)
• Fièvre modérée : de 38,6 à 39,0 °C (si elle dure plus de trois jours, il faut consulter un médecin)
• Fièvre élevée : de 39,1 à 39,9 °C (si elle dure plus de 24 heures, il faut immédiatement aller chez le médecin !)
• Fièvre très élevée : de 40,0 à 42,0 °C (il faut immédiatement aller chez le médecin ou aux urgences !)

Si vous devez contrôler l'évolution de la fièvre, il est essentiel de toujours la mesurer au même moment de la journée (matin et soir). Assurez-vous également de ne pas consommer de boisson ou d’aliments chauds avant la mesure.

La fièvre chez l'enfant

Les nourrissons ont de la fièvre à partir de 38 °C, car leur système de régulation de la température n’est pas encore complètement développé. Chez les jeunes enfants, des températures comprises entre 38 et 39 °C peuvent survenir sans qu’aucune maladie grave ne soit en cause. Souvent, le système immunitaire se bat avec des virus et le corps s'échauffe pour aider l’organisme à lutter rapidement contre les infections.

Parfois, l'enfant peut souffrir de convulsions fébriles : il devient inconscient et tous ses muscles se contractent, ce qui est source de grande inquiétude pour les parents. En général, les convulsions fébriles sont inoffensives et peuvent survenir lorsque la fièvre est élevée ou qu’elle monte rapidement. Toutefois, lorsque de telles convulsions se produisent pour la première fois, vous devriez consulter immédiatement votre médecin, afin qu’il puisse détecter la présence d’une éventuelle pathologie sérieuse.

Vous pouvez savoir si votre enfant a de la fièvre en observant différents signes (autre que le thermomètre) :

• Le visage est-il rouge et chaud ?
• La peau est-elle pâle et froide ?
• L'enfant a-t-il l'air fatigué et indifférent ?
• L'enfant râle-t-il tout le temps ?
• Est-il anormalement somnolent ?
• Refuse-t-il de manger ?

Emmenez votre enfant chez le médecin afin de savoir si une maladie se cache derrière. Souvent, la fièvre est inoffensive, car de nombreux enfants, bébés et nourrissons ont des fièvres occasionnelles sans être gravement malades.

Comment mesurer correctement la fièvre ?

Il est courant de mesurer la température en plaçant le thermomètre sous l’aisselle ou dans la bouche. Cependant, ces méthodes manquent de précision et, dans certains cas, la valeur mesurée peut être trop élevée par rapport à la réalité. C’est pourquoi il est meilleur de mesurer la température par voie rectale pour des résultats plus précis. Il est important de prendre la température au repos, c’est-à-dire pas immédiatement après avoir fait de l’exercice ou un effort important.

Il existe des thermomètres spéciaux conçus pour mesurer la température au niveau de l’oreille ou du front. Toutefois, il est préférable d’opter aussi pour la mesure rectale chez les enfants afin d’obtenir des valeurs plus exactes. Appliquer un peu d'huile pour bébé sur la pointe du thermomètre ou un thermomètre flexible rend l'acte moins désagréable.

Les thermomètres numériques sont idéaux parce qu'ils émettent un bip pour indiquer la fin de la mesure – qui prend généralement moins d'une minute. Pour les enfants, pensez à tenir le thermomètre fermement pendant la mesure afin d’éviter les blessures.

La fièvre n’est pas une maladie : il s’agit toujours d’un symptôme qui survient lors d’un trouble. La fièvre n'est pas uniforme, mais elle est sujette à des fluctuations, ce qui peut donner des indications importantes sur les maladies sous-jacentes :

1. Fièvre continue : la température fluctue d'environ 1 °C entre le matin et le soir. C’est une forme de fièvre typique des infections bactériennes (par exemple pneumonie ou scarlatine).
2. Fièvre rémittente : la température est de 1 à 2 °C plus basse le matin que le soir, mais la fièvre ne disparaît jamais complètement. C'est le cas, par exemple, lors d’inflammations des bronches ou du bassinet rénal (pyélonéphrite).
3. Fièvre intermittente : la température fluctue de plus de 2 °C pendant la journée et peuvent même descendre en dessous de 37 °C le matin. Parfois, il peut y avoir des périodes sans fièvre au cours de la journée. C'est typique dans le cas d'une intoxication sanguine ou d'une pleurésie.
4. Fièvre ondulante : il s’agit d’une fièvre typique des infections bactériennes telles que la brucellose (un agent pathogène qui passe de l'animal à l'homme, par exemple par la consommation de viande infectée ou par le contact avec des animaux infectés - chèvres, porcs ou bovins) ou la maladie de Hodgkin (affection maligne du système lymphatique).
5. Fièvre récurrente : Entre les poussées de fièvre, des journées sans fièvre se succèdent – parfois même des semaines entières. C'est typique dans le cas du paludisme ou de rechute d’une infection à Borrelia (borréliose de Lyme).

Si la fièvre s'accompagne de frissons, cela peut être le signe d’une éventuelle maladie telle que :

• Une grippe
• Une pneumonie causée par une bactérie
• Une septicémie (présence de germes dans le sang)
• Une pyélite (infection bactérienne du bassinet rénal)

Particularité : la fièvre d’origine inconnue (FOI)

Si aucune cause ne peut être trouvée et qu'une personne souffre d’une fièvre de plus 38,3 °C pendant plus de trois semaines, il s'agit très probablement d'une "fièvre d'origine inconnue" (FOI). Elle est souvent due à des infections non diagnostiquées, des maladies tumorales ou rhumatismales, mais aussi des maladies liées au VIH.

Les médicaments peuvent aussi causer de la fièvre lorsque l’organisme réagit de manière hypersensible aux substances actives qu'ils contiennent. Cela peut être le cas si vous prenez des médicaments diurétiques, analgésiques, antibiotiques ou sédatifs.

En général, on ne traite pas la fièvre directement, mais plutôt la maladie sous-jacente. Lorsque cette dernière est traitée, la fièvre diminue automatiquement. Le médecin pourra procéder à un examen physique détaillé ainsi qu’à d’autres examens afin de déterminer la cause de la fièvre. Qu’il s’agisse de pathologies inoffensives (rhume) ou plus graves (tumeurs, embolie pulmonaire, inflammation des valvules cardiaques…), la fièvre peut être le symptôme d'une multitude de maladies. C’est pourquoi il est important d’obtenir un diagnostic.

• Fièvre jusqu'à 39 °C: Une fois la cause identifiée et traitée, vous n'avez pas besoin de prendre de mesures supplémentaires. Il s'agit souvent d'une maladie infectieuse ou d'une inflammation qui peut être traitée avec des anti-inflammatoires.
• Fièvre au-dessus de 40 °C : il faut urgemment consulter un médecin.
• Fièvre de plus longue durée (plus de 2 à 3 jours) : Vous devriez également consulter un médecin.

Faire baisser la fièvre avec des remèdes naturels

Buvez beaucoup : En cas de fièvre, il est nécessaire de consommer plus de liquide. Pour chaque degré au-dessus de 37 °C, vous devriez boire environ un ½ litre à 1 litre de plus (de préférence de l'eau ou des infusions non sucrées). Petit rappel : il est conseillé de boire environ 2 litres d’eau par jour en temps normal.

Essayez de faire baisser la fièvre : Vous pouvez faire baisser la fièvre en plaçant des compresses froides autour des mollets. Pour cela, on enroule fermement des chiffons humides (préalablement trempés dans de l’eau tiède) autour des mollets, jambes tendues. Ensuite, on enveloppe le chiffon avec un tissu sec et on les laisse en place pendant 5 minutes. L’opération peut être répétée 3 fois par jour.

Reposez-vous : Si vous avez de la fièvre, il est essentiel de se détendre, car votre corps est occupé à se défendre contre les agents pathogènes. Il a donc besoin de toute sa force pour les combattre.

L'acide acétylsalicylique (aspirine), le paracétamol, l'ibuprofène ou le diclofénac sont probablement les médicaments les plus utilisés pour traiter la fièvre. Ces ingrédients actifs sont également efficaces contre les maux de tête ou les douleurs articulaires qui accompagnent souvent la fièvre. On peut les trouver sous forme de comprimés, sirops, suppositoires et autres formes posologiques.

En conclusion, la fièvre est une réaction naturelle du système immunitaire aux agents pathogènes et disparaît habituellement lorsque la maladie sous-jacente s'améliore. Considérez la fièvre légère comme une indication que vous avez besoin de repos. Cependant, si vous avez presque 40 °C de fièvre pendant plus de trois jours, il faut consulter un médecin.

Publié le : 27.02.2025

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