Troubles de l’érection : causes, symptômes et traitement

Les troubles de l’érection (appelés aussi dysfonction érectile ou impuissance) se définissent comme une incapacité à atteindre ou maintenir une érection satisfaisante durant l’acte sexuel pendant au moins 6 mois. Les causes peuvent être de nature psychologique ou physique. La dysfonction érectile peut survenir chez les hommes âgés de plus de 50 ans, mais aussi chez les hommes plus jeunes. Par exemple, les troubles de l'érection peuvent être causés par des maladies telles que le diabète, l'hypercholestérolémie ou la dépression. Le traitement de ces affections est la première étape pour soulager les troubles de l'érection. Les médicaments utilisés en complément, tels que les inhibiteurs de la PDE-5, influencent directement le flux sanguin vers le pénis et favorisent ainsi les rapports sexuels. Un mode de vie sain peut prévenir le développement de maladies responsables de troubles de l’érection.

Si un homme n'obtient pas d'érection sur une période de six mois malgré l'excitation sexuelle ou s'il ne peut la maintenir pour un rapport sexuel, on parle alors de dysfonction érectile (impotentia coeundi). Cette situation est assez frustrante pour la plupart des hommes et des couples, car malgré le désir sexuel (libido), il n’est plus possible d’avoir des rapports sexuels satisfaisants. À long terme, la qualité de vie, le bien-être de l'homme et la relation de couple en pâtissent.

En France, la fréquence des troubles de l'érection augmente avec l'âge. Ainsi, la dysfonction érectile touche 2,3 % des hommes trentenaires contre 53,4 % des septuagénaires. Cela signifie que la probabilité de souffrir de cette forme de dysfonctionnement sexuel augmente avec l'âge. Avec l’éjaculation précoce (ejculatio praecox), la dysfonction érectile est l’une des formes les plus courantes de dysfonctionnement sexuel chez l’homme.

Les troubles de l'érection sont souvent un sujet tabou et beaucoup de personnes n’en parlent pas du tout. L'ampleur du trouble va de perturbations occasionnelles à une perte totale de la fonction érectile. Derrière le dysfonctionnement érectile, se cachent des causes diverses et variées.

Les troubles mentaux, mais aussi physiques, peuvent provoquer des problèmes d’impuissance sporadiques ou permanents. Des dysfonctionnements érectiles à répétition créent un cercle vicieux : une peur de l'échec se développe et impacte négativement la confiance en soi ainsi que l'identité masculine. Certains événements passés stressants peuvent en être les déclencheurs. Cependant, c'est surtout chez les hommes âgés de plus de 50 ans que l'on trouve le plus de maladies à l'origine de troubles de l’érection.

Pour produire et maintenir une érection suffisante pour des rapports sexuels satisfaisants, diverses structures corporelles doivent s'harmoniser entre elles pendant l'excitation sexuelle. En effet, outre les vaisseaux sanguins et le pénis, les hormones, le système nerveux et les muscles sont également impliqués dans l'érection.

Le tissu érectile du pénis est constitué d'une structure spongieuse. Pendant l’excitation sexuelle, les artères se dilatent, l'approvisionnement en sang du pénis augmente et les corps caverneux se remplissent de sang. Dans le même temps, la paroi des corps caverneux fait pression sur les veines responsables de l'écoulement du sang. Le sang s'accumule dans les corps caverneux de sorte que le pénis se raidit. La moindre perturbation à l’un de ces endroits empêche l’érection.

Causes physiques possibles

Des maladies neurologiques telles que la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, un accident vasculaire cérébral (AVC) ou même des tumeurs peuvent bloquer les signaux nerveux que le cerveau envoie au pénis pendant l'excitation sexuelle, empêchant ainsi l’érection.

Les troubles métaboliques sont également une cause possible de dysfonctionnement érectile : en cas de diabète mal contrôlé, les composés protéiques du sucre s'accumulent sur les parois des vaisseaux sanguins et réduisent le flux sanguin dans tout le corps, y compris le pénis. En outre, un taux de sucre élevé en permanence endommage les nerfs.

L'artériosclérose (une maladie cardiovasculaire qui provoque le durcissement des vaisseaux sanguins) est la cause la plus fréquente de dysfonctionnement érectile. Dans ce cas, les vaisseaux rétrécis empêchent une bonne irrigation en sang du tissu érectile du pénis. En parallèle, le sang s'écoule trop rapidement des corps caverneux, de sorte que le pénis ne reste pas en érection assez longtemps. L'hypertension artérielle (HTA), l'hypercholestérolémie et les maladies coronariennes sont d'autres causes possibles de dysfonctionnement érectile.

La dysfonction érectile peut également être le résultat d'un trouble hormonal, plus particulièrement une carence en testostérone. Cela réduit la capacité à avoir une érection.

La hernie discale ainsi que la paraplégie peuvent aussi entraîner une réduction de la transmission des signaux du cerveau au pénis.

En outre, les interventions chirurgicales impliquant des lésions du tissu érectile ou des voies nerveuses, ainsi que les malformations génitales sont des causes physiques possibles de dysfonctionnement érectile.

Causes psychologiques

Les troubles de l’érection sont souvent d’ordre psychologique, en particulier chez les hommes jeunes. Les causes psychologiques les plus courantes des problèmes d’impuissance sont les suivantes :

• Manque de confiance en soi
• Conflits de personnalité, comme une homosexualité non avouée.
• Dépression
• Insatisfaction à l'égard de son propre corps, qui peut s'exprimer par des inhibitions ou des peurs.
• Le stress et la pression de la performance
• Les médicaments et la consommation excessive d'alcool peuvent également provoquer des troubles de l'érection

En cas de dysfonctionnement érectile, le pénis n'atteint pas la rigidité nécessaire ou ne peut la maintenir suffisamment longtemps pour avoir des rapports sexuels satisfaisants. Une cause physique est fortement envisagée lorsque les troubles de l'érection se développent progressivement, s'ils surviennent lors de rapports sexuels avec un(e) partenaire ou lors de la masturbation et en cas d’absence d’érection matinale ou nocturne. En revanche, si les troubles ne surviennent que dans certaines situations ou après un événement stressant chez un homme de moins de 50 ans, une cause psychologique est probable.

En général, le médecin généraliste est la première personne à consulter en cas de dysfonctionnement érectile. Si nécessaire, il oriente le patient vers un cabinet d'urologie. En interrogeant le patient, le médecin va chercher à détecter d’autres causes possibles telles que l'hypertension artérielle, le diabète, les opérations antérieures ou les médicaments, qui feront l’objet de consultations ultérieures. Étant donné que les troubles de l'érection peuvent avoir des causes psychologiques et diverses causes organiques, il peut être nécessaire de consulter d'autres spécialistes comme un neurologue ou un orthopédiste.

Le sujet de la dysfonction érectile étant souvent tabou, avoir une bonne relation de confiance avec son médecin est important. En plus d’être nécessaire pour communiquer clairement et ouvertement, cela est également important pour déterminer la cause du dysfonctionnement érectile. Ainsi, le patient doit expliquer ses symptômes aussi précisément que possible. Quelle que soit la cause des troubles de l’érection, consulter un psychologue ou un sexologue s’avère souvent utile, surtout si la ou le partenaire est concerné(e).

L'examen physique porte le pénis et la prostate. Le médecin palpe le pénis, les testicules et la prostate à la recherche de durcissements et de tumeurs. Il vérifie également la taille des testicules afin de détecter une éventuelle atrophie testiculaire. Selon les résultats, des examens complémentaires peuvent être nécessaires.

Pour diagnostiquer un trouble circulatoire, le médecin mesure la pression artérielle et le pouls. Une prise de sang effectuée le matin (lorsque le patient est à jeun et que le taux de testostérone est à son maximum) permet de détecter certains facteurs de risques tels qu’un taux élevé de sucre et de graisse dans le sang ou encore une carence en testostérone.

Si des examens complémentaires sont nécessaires pour trouver la cause de la dysfonction érectile, le médecin peut recourir à un examen par ultrasons (échographie Doppler) pour vérifier le flux sanguin dans les vaisseaux du pénis (ou vaisseaux péniens). Pour mieux les visualiser, le médecin injecte un médicament qui met le pénis en érection artificielle.

Le traitement du trouble de l’érection dépend de la cause. S'il existe une cause physique, par exemple le diabète, il est possible d’atténuer voire de guérir la dysfonction érectile en traitant la maladie sous-jacente.

Chez les hommes de plus de 50 ans, le taux de testostérone est généralement plus faible que chez les hommes plus jeunes. Cette carence, qui est tout à fait normale, ne doit être compensée par un traitement hormonal que si l'homme souffre de dysfonctionnement érectile avec un impact négatif sur sa vie sexuelle.

Les médicaments prescrits pour traiter les symptômes de la dysfonction érectile, tels que les inhibiteurs de la phosphodiestérase-5 (PDE-5) (sildénafil, tadalafil, vardénafil et avanafil), aident 70 à 80 % des hommes concernés. Les inhibiteurs de la PDE-5 empêchent l'enzyme phosphodiestérase-5 de l'organisme de décomposer le messager qui maintient l'érection pénienne. Par conséquent, une plus grande quantité du neurotransmetteur demeure, ce qui maintient le flux sanguin dans le pénis. Les effets des différents inhibiteurs de la PDE-5 peuvent se manifester après 15 à 60 minutes et durer de 4 à 12 heures. Ces médicaments sont plus efficaces contre les troubles de l'érection lorsqu'ils sont associés à un traitement hormonal.

Si la prise de médicaments inhibiteurs de la PDE-5 n’est pas possible, on peut avoir recours à des injections intra-caverneuses. Le patient s’injecte lui-même un médicament dans le tissu érectile du pénis à l'aide d'une aiguille très fine. Cela assure un flux sanguin plus important et donc une érection qui peut durer jusqu'à une heure.

Avoir une bonne hygiène de vie permet de réduire le risque de maladies cardiovasculaires, d'obésité et d'hypercholestérolémie, et donc le risque d'altération de la circulation sanguine afin d’éviter les troubles de l'érection.

Voici ce que vous pouvez faire si vous souffrez de dysfonctionnement érectile :

• Faites de l'exercice au moins 30 minutes par jour
• Évitez la cigarette
• Buvez peu ou pas d'alcool
• Faites contrôler régulièrement par votre médecin votre tension artérielle, vos lipides sanguins et votre taux de sucre dans le sang et faites-vous traiter si nécessaire.
• Évitez le surpoids.
• Essayez d'éviter le stress ou apprenez une méthode de relaxation (yoga, sophrologie, méditation, training autogène de Schultz…).
• Si vous souffrez de troubles de l'érection, parlez-en ouvertement avec votre partenaire. N'essayez pas de tout régler tout seul.
• Contactez votre médecin généraliste afin qu’il puisse écarter les causes physiques de la dysfonction érectile.

Publié le : 29.01.2024
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