Troubles du sommeil et insomnie : causes et traitements

Le sommeil est important, voire vital pour notre survie. En effet, les conséquences d’une mauvaise nuit se ressentent rapidement dans le corps. La plupart des gens ont besoin de sept à huit heures de sommeil par nuit et dorment près d’un tiers de leur vie. Mais pourquoi avons-nous besoin de dormir ? Et qu'est-ce qui permet de bien dormir ? Heureusement, il suffit parfois de faire de petits changements au quotidien pour bénéficier d’un meilleur sommeil.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le corps fonctionne à plein régime pendant le sommeil : les muscles se développent, les cellules se renouvellent, le système immunitaire forme de nouveaux anticorps… Le cerveau, en particulier, est nocturne : il trie les informations de la journée, efface les informations qu’il considère inutiles et stocke les informations importantes dans le néocortex, impliqué dans le processus de mémoire.

Le proverbe « la nuit porte conseil » est bien connu, et pour cause ! Une bonne nuit de repos nous permet de trouver plus rapidement des solutions à nos problèmes. Un bon sommeil permet également au cerveau de fixer les nouvelles informations acquises tout au long de la journée. Enfin, le cerveau en profite pour éliminer les produits métaboliques et les dépôts de protéines qui se déposent dans les cellules nerveuses quand on manque de sommeil. Selon certains experts, une mauvaise élimination de ces dépôts peut à long terme être une cause possible de maladies dégénératives telles que Parkinson ou Alzheimer.

Éliminer les troubles de sommeil a de nombreux bénéfices pour la santé : si les processus de réparation ne sont pas perturbés, la tension artérielle chute, le psychisme se stabilise et les infections diminuent. Étant donné que les fonctions cérébrales et corporelles se régénèrent au cours des différentes phases du sommeil, il est essentiel de n’en manquer aucune. Les phases de sommeil lent léger, lent profond puis paradoxal (ou REM) s’enchaînent par cycles de 90 minutes. Par exemple, si vous vous réveillez plusieurs fois pendant les phases de sommeil lent profond, vous vous sentirez fatigué le lendemain matin, même si vous avez dormi pendant 8 heures.

Les troubles du sommeil sont nombreux – on en répertorie jusqu’à 80. En voici les principaux :

• L’insomnie: ce terme regroupe tous les problèmes d’endormissement, de sommeil interrompu et de réveil précoce, quelle qu’en soit la cause.
• La parasomnie: la parasomnie désigne toutes les interruptions répétées du sommeil, les fringales nocturnes (syndrome d’hyperphagie nocturne) et les cauchemars.
• L’hypersomnie: dans ce cas, le sujet ne souffre pas d’un manque de sommeil, mais plutôt d’une fatigue diurne et d’un sommeil excessif (notamment en cas de narcolepsie).
• Les troubles respiratoires:   les interruptions de la respiration, appelées plus couramment apnées du sommeil, sont un autre type de trouble du sommeil.
• Les troubles du rythme circadien: ce terme regroupe tous les problèmes de sommeil qui se manifestent par une perturbation du rythme veille-sommeil, par exemple en raison d’un travail par roulement ou du décalage horaire.

Pour mieux dormir, il est important de connaître la ou les raisons d’un sommeil perturbé. En effet, les troubles du sommeil et les problèmes d'endormissement peuvent avoir de nombreuses causes. Par conséquent, les thérapies sont très différentes.

• Influences extérieures : Un environnement de sommeil trop bruyant ou pas assez sombre peut affecter le rythme du sommeil, tout comme le travail posté ou le décalage horaire. Certaines substances telles que la caféine, l'alcool, les drogues ou les médicaments peuvent aussi tenir éveillés. Bien lire les notices et éviter de prendre du café dans l’après-midi peut parfois aider à résoudre ses inconvénients.

• Facteurs psychologiques : La quasi-totalité des maladies mentales comme la dépression et l'anxiété provoquent des insomnies dues à des réveils précoces et aux pensées qui tournent en boucle dans la tête. En outre, un stress important et des situations difficiles comme une séparation affective, un déménagement ou la pression au travail peuvent également entraîner une agitation nocturne temporaire.

• Facteurs organiques : De nombreux troubles physiques peuvent être la cause de troubles du sommeil. Parfois, le système musclo-squelettique ne se repose pas complètement et provoque des troubles comme les rhumatismes ou le syndrome des jambes sans repos. Les dysfonctionnements thyroïdiens ou les maladies cardiaques et pulmonaires peuvent également en être responsables de troubles du sommeil ainsi que des maladies neurologiques telles que la sclérose en plaques, la démence ou les tumeurs cérébrales. La cause peut aussi se situer dans la zone ORL avec notamment l'apnée du sommeil et les ronflements. Chez les femmes, les troubles de sommeils peuvent aussi avoir une cause hormonale, en particulier lorsqu’ils surviennent pendant la grossesse ou la ménopause.

Si :

• aucun facteur extérieur n’est en cause,
• l'élimination des perturbations extérieures n'apporte pas d’amélioration,
• les troubles de sommeil persistent pendant plusieurs semaines.

Si vous vous sentez fatigué et limité dans vos tâches quotidiennes, il est conseillé de consulter le médecin. Il vous posera des questions sur vos différents symptômes et vos antécédents médicaux. À partir de là, il pourra vos donner des recommandations ou organiser des examens appropriés. Il pourra s’agir d’un examen ORL, d’un électroencéphalogramme (EEG) ou d’une analyse sanguine pour déterminer l’état hormonal. Si ces différents examens ne parviennent pas à révéler la cause précise de vos troubles, on pourra vous diriger vers un laboratoire du sommeil. Les patients y passent une ou plusieurs nuits pendant lesquelles leurs ondes cérébrales, leur activité cardiaque et leur respiration sont enregistrées. La polysomnographie permet également de cartographier les différentes phases du sommeil. Les médecins peuvent demander aux patients de tenir un journal de sommeil dans lequel ils notent la durée de leurs périodes sommeil ainsi que tous les problèmes rencontrés – facteurs extérieurs inclus. De cette façon, les médecins peuvent repérer les éléments perturbateurs afin de proposer un traitement ciblé.

Compter les moutons pour s’endormir, est-ce que ça aide ? Pas vraiment, selon une étude de l’Université de Oxford. Il vaudrait mieux imaginer une scène agréable sur la plage ou inspirée de ses dernières vacances. Selon plusieurs études, la pleine lune n'a pas non plus d'influence /notable sur la qualité du sommeil, tout comme le fameux lait chaud au miel.

En revanche, une meilleure hygiène de sommeil aide réellement à prévenir les problèmes d'endormissement. Cela commence par l'environnement :

• La chambre à coucher doit être sombre, calme et fraîche.
• Le lit ne doit être utilisé que pour dormir, pas pour regarder la télévision ni pour travailler pendant la journée.
• Il est également utile de se donner des heures de sommeil fixes et d’éviter de faire la sieste à midi.

Bien que le sport et l'exercice physique contribuent généralement à une bonne nuit de sommeil, il n’est pas recommandé d’en faire juste avant d’aller au lit. Les exercices de relaxation tels que la méditation, le yoga, la relaxation musculaire progressive ou un bain chaud seront mieux adaptés afin de ne pas perturber le sommeil.

Vous utilisez votre smartphone/tablette/ordinateur au lit tous les soirs ? À éviter, car la lumière vive des écrans inhibe la sécrétion de la mélatonine, l’hormone du sommeil. Résultats : cela nous empêche de bien dormir.

Les somnifères ne devraient être prescrits qu’en dernier recours, quand toutes les autres mesures ont échoué. Et pour cause : beaucoup de ces médicaments ont des effets secondaires importants, des effets d'accoutumance ainsi qu’un risque élevé de dépendance. C’est pourquoi il est formellement déconseillé de prendre des somnifères en automédication sans avoir consulté son médecin ou son pharmacien au préalable.

Outre les somnifères traditionnels, il existe également de nombreux somnifères à base de plantes aux compositions plus douces et mieux tolérées. Sous forme de dragées ou de gouttes, ils contiennent généralement une ou plusieurs combinaisons de substances actives telles que :

• La lavande
• Le houblon
• La valériane
• La passiflore

Certains remèdes homéopathiques aident aussi à faciliter l’endormissement. Demandez conseil à votre pharmacien.

• Toutes substances stimulantes telles que l'alcool, la nourriture grasse ou la caféine nuisent à un sommeil réparateur. Prendre un verre de vin rouge comme digestif perturbe également le sommeil. Il est donc préférable de boire des tisanes relaxantes et apaisantes à base de plantes comme la mélisse, la lavande, la valériane, le houblon ou encore la passiflore.
• La méditation s’avère utile en cas d’insomnie. De nombreuses méditations guidées sont disponibles en ligne, sous forme de CD ou via des applications.
• Certaines musiques douces aide à favoriser l’endormissement. Il s’agit de musiques apaisantes qui intègrent souvent des sons de la nature comme le bruit de la pluie ou de la mer.
• Quelques gouttes d'huile de rose ou de lavande sur l'oreiller peuvent également contribuer à un sommeil réparateur. Le soir, faire des bains de pieds chauds avec ces mêmes huiles essentielles permet également d’apaiser le corps et l'esprit.

• Si vous n'arrivez toujours pas à dormir, restez calme. Aller au lit ayant peur de ne pas réussir à s’endormir est contre-productif.
• Les experts recommandent de se relever après une demi-heure sans réussir à s’endormir. Lisez quelque chose d'apaisant ou livrez-vous à une activité calme au lieu de vous forcer à dormir.
• Les exercices de respiration et autres méthodes de relaxation profonde sont idéals pour calmer et apaiser l’angoisse et réduire le rythme cardiaque.

Publié le : 07.08.2024
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